EL PAPEL Y SU IMPACTO

MEDIO AMBIENTE

El papel y su impacto ambiental

El papel se ha convertido en el medio esencial para registrar y transmitir conocimientos e
ideas entre individuos, culturas y generaciones. En teoría, el papel puede reunir todos los
requisitos de un producto inocuo para el ambiente: es un producto natural, biodegradable,
se fabrica a partir de fuentes renovables y puede ser reutilizado y reciclado.
Sin embargo, la realidad es diferente: la industria papelera puede consumir hasta 4,000
millones de árboles al año, algunos de ellos procedentes de bosques primarios que no
pueden sustituirse; para fabricar la pasta con que se produce el papel, la industria vierte a
los ríos 950,000 toneladas métricas de organoclorados, emite a la atmósfera 100,000 tm de
bióxido de azufre y 20,000 tm de cloroformo. La tecnología moderna para producir pasta
para papel y papel, genera uno de los efluentes más tóxicos que se conocen, consume
mucha energía y grandes cantidades de agua fresca. Las prácticas modernas de tala forestal
y las plantaciones desmesuradas de monocultivos de crecimiento rápido, al servicio de la
industria papelera, por su parte, tienen un impacto desastroso sobre el ambiente.
A pesar de que la práctica de reciclar papel se ha generalizado en la mayoría de los
países occidentales, la producción y el consumo de papel nuevo han estado creciendo
constantemente en los últimos años. La demanda de papel para impresoras y
fotocopiadoras está aumentando. La publicidad y el correo directo han prosperado de la
mano de economías fuertes, y los productos de papel desechables han desplazado en el
mercado a muchos otros que son reutilizables. Al mismo tiempo, en los países más
industrializados, los productos de papel constituyen el 40% de toda la basura que va a los
tiraderos o es incinerada.

Para satisfacer la demanda de productos de papel se están derribando millones de
árboles al año. Sin embargo, este gran número de árboles es insuficiente para colmar la
creciente hambre de papel. La industria multinacional del papel ha experimentado una
expansión sin precedentes. Se construyen más fábricas en nuevas zonas de desarrollo como
América Latina o en países más industrializados como Australia, Canadá o España. Su
objetivo es aprovechar las últimas zonas vírgenes y transformar los bosques autóctonos en
inmensas plantaciones de pino y eucalipto.

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